L’améthyste est une variété macrocristallisée ou monocristalline de quartz alpha. D’une magnifique couleur violette, due à des traces de fer, c’est un minéral de la sous-classe chimique des tectosilicates. C’est également une pierre fine très utilisée en tant que gemme en bijouterie, joaillerie et orfèvrerie. Nous vous en disons plus sur la manière dont elle se forme dans la nature et sur ses propriétés minéralogiques et cristallographiques. Ainsi que les minéraux auxquels elle peut être associée ou quel genre d’inclusions peuvent-être rencontrées.
Les améthystes naturelles sont des quartz formés par hydrothermalisme. Des eaux chaudes, qui circulent dans les cavités ou fissures y déposent la silice dissoute sous forme de quartz.
Selon le contexte géologique, on trouvera l’améthyste :
- Dans des géodes de roches volcaniques basaltiques, c’est-à-dire des cavités formées à partir de bulles de gaz dans lesquelles des fluides hydrothermaux ont circulé et déposé les éléments chimiques dissous, silice et fer, en tapissant de cristaux les parois de ces géodes. Ces dernières peuvent atteindre plus de 10 mètres de dimensions pour certaines.
- Dans un environnement plutonique (pegmatites, granites), les cristaux tapissent souvent des filons hydrothermaux (fractures ouvertes dans lesquelles circulent des solutions chaudes), comme en Auvergne. On trouve dans ces gisements de type filonien, des poches cristallisées qui se forment dans les fractures et qui peuvent être, du fait de leur forme, assimilées à des géodes ou plus souvent des druses d’améthystes. Le remplissage de ces veines hydrothermales, souvent avec plusieurs phases de croissance de couleur variable provoque un motif en bandes qui produit les améthystes à chevrons ou rubanées.
Dans les deux cas, l’améthyste cristallise tardivement à basse température, de 75 à 195° C. On peut aussi trouver ce minéral dans des alluvions, dans des gneiss ou dans des quartzites.
On trouve également, de ce fait, l’améthyste sous forme de cristaux isolés ou d’amas de cristaux plus ou moins volumineux, qui sont ensuite vendus bruts ou polis, ou encore utilisés en bijouterie.
On retrouve des gisements d’améthyste dans de nombreux pays du monde, cependant les principaux lieux d’extraction de ce minéral se trouvent au Brésil, en Uruguay, en Zambie, à Madagascar… mais aussi en France, en Auvergne, ainsi qu’en Bretagne.
Les caractéristiques minéralogiques de l’améthyste
Aspect / couleurs | Différentes teintes de violet, allant du mauve pâle au violet foncé / pourpre |
Groupe | Quartz |
Composition chimique | Silicates, dioxyde de silicium, SiO2 |
Dureté sur l’échelle de Mohs | 7 |
Densité | 2,63 – 2,65 g/cm3 |
Transparence | Transparent à opaque |
Système cristallin | Trigonal (rhomboédrique) |
Cassure | Conchoïdale, esquilleuse |
Composition chimique de l’améthyste, variété de quartz
Explication de la couleur violette de la pierre d’améthyste
Le quartz est le plus souvent incolore lorsqu’il cristallise lentement et laiteux lorsqu’il englobe beaucoup d’inclusions. La coloration violette du quartz améthyste est due à l’irradiation gamma et à la présence de traces de fer dans son réseau cristallin. L’irradiation fait que les atomes de fer Fe+3 qui remplacent le silicium dans le réseau perdent un électron et forment un centre coloré [FeO4]0. Malgré une couleur qui est parfois très intense, la teneur en fer est plutôt faible. En fonction de la concentration de fer, la couleur est plus ou moins foncée, elle peut aller du mauve pâle au violet foncé profond. Chaque améthyste à une coloration unique et les cristaux d’une même pierre ont eux-mêmes des teintes différentes. Ceux moins opaques permettent à la lumière de les traverser facilement et offrent des reflets et irisations sublimes.
Attention : La lithothérapie est une symbolique spirituelle qui n’est pas démontrée scientifiquement.
La lithothérapie ne remplace en aucun cas la médecine moderne. Pour tout problème d’ordre médical, consultez un médecin ou un spécialiste de santé.
Attention : l’améthyste est sensible à la température et aux UV
Propriétés cristallographiques
Comme le quartz rose, le cristal de roche, le quartz fumé ou la citrine, l’améthyste est une variété de quartz dite « cristalline ». Contrairement à l’agate, l’onyx ou le jaspe, qui sont des variétés cryptocristallines de quartz, faisant partie de la famille de la calcédoine.
Elle est reconnaissable à son système cristallin rhomboédrique, composé de cristaux prismatiques pseudo-hexagonaux violacés, terminés à chaque extrémité par un rhomboèdre.
Elle est pléochroïque : en fonction de la direction de la lumière on peut observer à l’œil nu des changements de teinte dans les cristaux. Sa fluorescence est faible. C’est un cristal translucide à transparent, avec un éclat vitreux.
L'améthyste peut être maclée
- Macle du Dauphiné : les deux cristaux sont accolés par leur base donnant un spécimen bipyramidé.
- Dans la macle du Brésil les deux cristaux ont un axe de croissance de même orientation.
- La macle de La Gardette ou macle du Japon (mine située dans le massif de l’Oisans en Isère), moins courante présente deux cristaux associés presque perpendiculairement (angle de 84°).
Améthyste associée à d’autres minéraux
Les pierres peuvent être constituées seulement de cristaux d’améthyste, mais elle peut aussi être associée à d’autres minéraux. En effet, ne serait-ce que lorsqu’elle est sous forme de géode ou de druse, les cristaux sont associés à la roche encaissante dans laquelle s’est créée la cavité où ils se sont formés (voir plus bas). Mais, on peut aussi trouver de l’améthyste associée naturellement avec d’autres minéraux hydrothermaux : calcite, épidote, sidérite, des sulfures (pyrite, galène) et elle peut être encapuchonnée de différents quartz, par exemple.
Améthyste avec inclusions
Elle peut aussi avoir des inclusions d’autres minéraux, par exemple une améthyste avec des inclusions d’hématite rouge (qui aura une teinte qui tirera plus sur le pourpre) ou des inclusions de goethite qui peuvent ressembler soit à des pépins de raisin brunâtres, soit à des épis bruns ou parfois jaunes. Il existe également des inclusions fluides : petites poches de fluide hydrothermal non cristallisé contenant souvent des bulles de gaz (CO2, CH4, H2S, N2, H2, O2) et quelques fois de minuscules cristaux cubiques d’halite (sel gemme, NaCl). Ces minéraux avec inclusions, ne sont pas moins recherchées car moins « pures », aux contraires les collectionneurs les recherchent pour leurs couleurs irisées et chatoyantes et surtout leur originalité.
Mais en joaillerie, cependant, c’est la pureté qui est recherchée. La pureté qui est déterminée par le nombre d’inclusions et leur disposition. Plus la quantité d’inclusions sera faible, plus le degré de pureté est élevé, plus la gemme d’améthyste aura de la valeur.
